É filha de uma artista plástica, Lígia Mendonça, e de um advogado, Newton Mendonça. A atriz tinha uma irmã mais velha chamada Maria Fernanda, que morreu em um acidente de carro. Na época, Maria Luísa tinha oito anos. Formou-se pela Casa de Arte das Laranjeiras em 1991.
A Mulher Invisível
Marina
Se Eu Fosse Você 2
Denise
O Magnata
Vilma
Carandiru
Dalva
Quem Matou Pixote?
Malu
As Três Marias
Maria Rosa
Meu Álbum de Amores
Maria Helena
A Suprema Felicidade
Madam
Viver a Vida
Alice Soares
Magnífica 70
Isabel Souto
Os Normais
Nara
Desnude
Isabel
Vade Retro
Lucy
Renascer
Buba
Mandrake
Berta
Os Maias
Rachel Cohen